Cuando una muerte no ocurre en contexto clínico o existe duda sobre su origen, la medicina forense emplea un conjunto de técnicas que combinan imagen, análisis de laboratorio y estudio macroscópico para establecer la causa y la forma de fallecimiento. Este artículo desglosa los procedimientos más actuales y responde a las dudas clave que surgen al margen de la autopsia tradicional.
1. Primer contacto y evaluación preliminar
- Informe policial o del juzgado
- Recoge circunstancias del hallazgo: lugar, posición del cuerpo, indicios de violencia o toxicidad.
- Inspección externa
- Fotografías forenses en alta resolución.
- Toma de muestras de fluidos (sangre, humor vítreo, orina).
- Marcaje de heridas, equimosis y livideces.
Objetivo: decidir qué estudios adicionales son necesarios y priorizar las hipótesis de investigación (causa natural, agresión, accidente, suicidio o indeterminada).
2. Autopsia convencional con soporte tecnológico
- Examen macroscópico
- Apertura en “Y” del tórax y abdomen.
- Observación de órganos y colección de muestras (pulmón, corazón, hígado, riñón, cerebro).
- Empleo de iluminación y lupa estereoscópica
- Detección de lesiones sutiles en vasos sanguíneos, fibras musculares y superficies articulares.
- Evaluación de pequeños traumatismos o microhemorragias.
3. Imagen post-mortem (Virtopsia)
- Tomografía Axial Computarizada (TAC-PM)
- Reconstrucción tridimensional de huesos y tejidos.
- Detección de fracturas, cuerpos extraños balísticos o acumulaciones de aire (neumotórax).
- Resonancia Magnética (RM-PM)
- Visualiza hemorragias intracraneales, lesiones de tejidos blandos y estructuras vasculares.
- Útil en menores y cuando la apertura del cráneo debe minimizarse.
- Angiografía post-mortem
- Inyección de contraste vítreo en vasos mayores.
- Permite identificar roturas vasculares, trombos y aneurismas ocultos.
Ventaja: reduce intervenciones invasivas y documenta hallazgos en 3D con precisión milimétrica.
4. Análisis de laboratorio
- Toxicología forense
- Cribado de drogas, alcoholes y fármacos en sangre, orina y humor vítreo.
- Cromatografía de gases y líquidos acoplada a espectrometría de masas (GC-MS, LC-MS).
- Determinación de concentraciones tóxicas y su posible contribución al fallecimiento.
- Histopatología
- Corte fino de tejidos (miocardio, hígado, pulmón), tinción con hematoxilina-eosina y técnicas inmunohistoquímicas.
- Diagnóstico de infartos, miocarditis, hepatitis o infecciones microscópicas.
- Microbiología y PCR
- Identificación de patógenos (bacterias, virus, hongos) en casos de sospecha de sepsis o meningitis.
- Reacción en cadena de la polimerasa para patógenos de difícil cultivo.
- Autopsia molecular
- Secuenciación dirigida de paneles genéticos en sospecha de muerte súbita: canales iónicos cardíacos, miocardiopatías hereditarias.
- Revela mutaciones que explican paradas cardíacas sin lesión macroscópica.
5. Técnicas complementarias
- Endoscopia y cámaras articuladas
- Inspección de cavidad torácica o abdominal sin grandes incisiones: útil en cuerpos en avanzado estado de descomposición.
- Reconstrucción facial 3D
- Para identificación de restos no reclamados o en casos de desfiguración severa.
- Estudio entomológico
- Fecha aproximada de muerte según desarrollo de larvas y hormigas en el cuerpo.
6. Integración de resultados y dictamen pericial
- Cruce de datos
- Correlación de hallazgos de imagen, laboratorio y macroscópicos.
- Valoración conjunta con el contexto (escena, historia clínica, toxicología).
- Redacción de informe forense
- Descripción detallada de métodos empleados y resultados.
- Conclusión sobre causa (por ejemplo, «infarto agudo de miocardio»), forma («muerte natural») y mecanismo («oclusión coronaria por trombo»).
- Comparecencia en sede judicial
- El médico forense expone en la instrucción y responde preguntas de policía, ministerio fiscal y defensa.
7. Preguntas frecuentes
- ¿Siempre es necesario abrir el cuerpo?
No. En muchos países la virtopsia (TAC-PM + angiografía) sustituye la autopsia convencional en casos de muerte natural no sospechosa de delito. - ¿Cuánto tiempo tarda un informe forense completo?
De 4 a 8 semanas si incluye estudios genéticos o microbiológicos. Un dictamen básico (imagen + autopsia) puede entregarse en 2 semanas. - ¿Pueden impugnar un informe?
Familiares o defensa pueden solicitar peritos independientes para contrainformes, siempre que aporten nueva evidencia o cuestionen técnicas aplicadas.
